Chris Sharma : de grimpeur pro à créateur de salles d'escalade

Depuis plus de 25 ans, Chris Sharma est l'un des grimpeurs les plus performants en escalade sportive, que ce soit en bloc comme en falaise. Au-delà de cette exceptionnelle carrière sportive, il est désormais un solide business man qui a créé ses propres salles d'escalade en Espagne, son pays d'adoption. La première a été ouverte en 2015 à Barcelone et la seconde est en cours d'achèvement à Madrid. À quelques semaines de l'ouverture de cette dernière, l'occasion était belle d'échanger avec lui sur cette reconversion réussie...

En quelques mots, raconte-nous ton parcours 

Je suis né et j'ai grandi à Santa Cruz en Californie, une ville tournée vers le surf et avec très peu de possibilités pour l'escalade. Grâce à la salle d'escalade locale Pacific Edge, j'ai découvert le monde incroyable de la grimpe et le reste appartient à l'histoire, je suppose. Avec du recul maintenant, il est intéressant de noter que j'ai fait partie de la première génération de jeunes qui a commencé à grimper en indoor dans des salles d'escalade, plutôt qu'en falaise comme c'était plutôt le cas à l'époque.
 

Comment créer des salles d'escalade s'est imposé comme une étape logique de ta carrière de grimpeur professionnel ?

Comme l'escalade s'est développée au fil des ans grâce à l'escalade indoor et que j'ai toujours eu un lien avec cette activité à travers ma propre histoire personnelle, cela m'a semblé être une suite vraiment évidente. Je serai éternellement reconnaissant pour ce que les salles d'escalade m'ont apporté lorsque j'ai débuté l'escalade et dans toute ma progression, et je suis très fier d'être maintenant en mesure de pouvoir faciliter l'accès à l'escalade à d'autres personnes.

Qu'aimes-tu dans la gestion des salles d'escalade ?

C'est fou de voir comment une communauté s'est développée autour de nos salles. Nous avons beaucoup investi dans la création de ces salles et c'est incroyable de les voir maintenant appréciées par des milliers de personnes. Bien sûr, elles sont importantes pour moi, mais ce qui m'émeut vraiment c'est de voir à quel point Sharma Climbing est devenu si présent dans la vie de cette communauté beaucoup plus grande que nous. En plus de mettre en place des installations incroyables pour que les gens puissent grimper, c'est une sensation unique que de créer un lieu permettant qu'une communauté s'épanouisse.
 

Ouvres-tu des voies et / ou des blocs dans tes propres salles ?

Nous avons une super équipe d'ouvreurs, mais j'aime bien aussi créer des blocs avec eux.
 

Entraînes-tu de jeunes grimpeurs ?

Je n'ai jamais eu une approche hyper-organisée de l'escalade, donc je ne peux pas dire exactement que j'entraîne d'autres grimpeurs. Pour moi, l'escalade consiste à explorer ses limites et la meilleure façon de le faire est de grimper avec d'autres personnes qui vous poussent également. Ma méthode est donc de grimper aux côtés de tout le monde et, à travers cela, de partager avec eux et de les motiver.

Comment se déroule ton nouveau projet de salle à Madrid ?

Nous sommes très heureux de bientôt ouvrir cette nouvelle salle à Madrid. C'est un grand pas en avant pour nous. Elle fait environ quatre fois la taille de notre salle de Barcelone et c'est une installation qui proposera une offre complète avec de l'escalade en voies sur de hauts murs, mais aussi des tonnes de blocs et des espaces de fitness incroyables. Nous avons déployé vraiment beaucoup d'efforts pour créer un espace le plus étonnant possible. Nous avons hâte d'ouvrir nos portes et de voir la réaction des gens. Je pense qu'ils vont être vraiment scotchés !

Envisages-tu d'ouvrir des salles d'escalade ailleurs ou de lancer un concept mondial ?

Pour moi, c'est une chose à la fois. En ce moment, je suis déjà très occupé avec tous mes projets en cours, ma famille et j'essaye toujours de grimper à un niveau élevé.
 

Justement, grimpes-tu encore beaucoup ? 

Ouais ! Je suis toujours très motivé. L'escalade est vraiment une base de ma vie. Je grimpe environ quatre jours par semaine. Habituellement deux jours sur le rocher et deux en salle !

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