di David Parrot
Mi sembra importante raccontare la conclusione di questa spedizione.
Non so esattamente cosa mi renda triste: voltare pagina, lasciare questo Paese senza sapere se ci tornerò, o forse pensare che questa sia l’ultima spedizione di Jean-Paul. A 75 anni, che coraggio incredibile.
Tutto ha inizio in Francia. Un dito scorre su una mappa e si ferma su un punto preciso. Attraverso la sua lente binoculare, Jean-Paul individua un minuscolo punto nero in una fotografia aerea. Quello che indica non è solo un dettaglio geologico, ma il punto di partenza dell’avventura che stiamo per vivere. Senza di lui, cosa sapremmo di quel massiccio calcareo sperduto nel mezzo del Pacifico, in Papua Nuova Guinea?
Dopo tre voli, ritrovo l'odore e l’umidità di questo Paese che mi aveva colpito durante la mia prima spedizione nel 2014. Dopo alcuni giorni di preparativi a Kokopo, dobbiamo raggiungere Palmalmal in barca. Ma quest’anno il mare è troppo mosso e non è consentita alcuna partenza.
Aspettiamo ancora qualche giorno, cogliendo l’occasione per scalare il vulcano attivo della caldera ed esplorare i fondali marini.
Didascalia:
Il trasporto del materiale coinvolge numerosi abitanti, prima dell’allestimento del campo base nel cuore della foresta.
Una volta sbarcati, ha inizio la lunga fase logistica: scaricare 80 colli, ottenere le autorizzazioni necessarie e organizzare il trasporto del materiale fino al villaggio di Rurai. Segue infine la camminata verso la foresta, dove allestiamo il nostro campo base a 1200 metri di altitudine.
Didascalia:
Il campo base diventa il centro nevralgico della spedizione per diverse settimane.
La spedizione può finalmente iniziare. Divisi in diverse squadre, proseguiamo l’esplorazione della rete di grotte Beam of Light, scoperta nel 2023, mentre perlustriamo nuove vallate alla ricerca di voragini promettenti.
Ma sul campo le condizioni sono dure. Bisogna farsi strada nella fitta foresta, sopportare un’umidità costante, curare le ferite prima che si infettino e convivere con l’incertezza. I giorni si susseguono tra ricerca, esplorazione e delusioni. Dopo tre settimane di lavoro, diversi chilometri di gallerie mappate e numerose scoperte, non abbiamo ancora trovato la grande rete di grotte che sognavamo.
Poi, quasi alla fine della spedizione, tutto cambia radicalmente.
Didascalia:
Ogni nuova valle esplorata può rivelare una voragine promettente… oppure trasformarsi in una nuova delusione.
In una valle situata a sud del campo, scopriamo una nuova voragine.
Inizialmente cauto, Cédric mantiene volutamente il riserbo su ciò che ha visto in fondo al primo pozzo. Il giorno successivo, equipaggiati con corde supplementari, ripartiamo per l’esplorazione. Ben presto, le gallerie si susseguono: meandri, marmitte prosciugate, pozzi e passaggi scolpiti in un magnifico calcare bianco. Dopo 800 metri di esplorazione e 140 metri di profondità, dobbiamo fermarci per mancanza di attrezzatura. Ma questa volta qualcosa cambia.
Durante una nuova discesa, l’abisso rivela progressivamente la sua vastità. I paesaggi diventano sempre più spettacolari: pozzi sotto le cascate, specchi d’acqua limpida, grandi gallerie e spazi imponenti. Poi raggiungiamo un’immensa sala sotterranea dove il fiume scompare nell’oscurità. A pochi giorni dalla partenza, abbiamo finalmente trovato quello che cercavamo.
Durante la nostra ultima esplorazione, scendiamo in questa sala gigantesca.
Al centro della cavità si trova un lago dalle acque cristalline, mentre diverse cascate d’acqua scendono dal soffitto. La rete prosegue in fondo alla sala e ci conduce fino a un magnifico fiume sotterraneo. Continuiamo ad avanzare, spinti dall’entusiasmo della scoperta, finché un sifone non interrompe bruscamente la nostra avanzata. Siamo delusi? Forse, in parte. Ma la cosa davvero importante è un’altra.
Senza quel sogno, questa spedizione non sarebbe mai esistita. E se, a 75 anni, Jean-Paul continua a sognare davanti a una mappa e a una foto aerea, allora spetta a noi continuare a sognare insieme a lui.
Didascalia:
A 75 anni, Jean-Paul continua a essere una fonte di ispirazione per gli esploratori grazie al suo sguardo, alla sua curiosità e alla sua capacità di immaginare l’ignoto.
