Access the Inaccessible : Exploration de la Dent de Crolles (Isère, France)

Quand Fernand Petzl trouvait la solution ! Il n'y a pas de vie sans rêves, sans défis à réaliser... Peu importe qui nous sommes, un "inaccessible" nous attend toujours. Pour l'atteindre, nous allons nous préparer, imaginer nos gestes, nos solutions et enfin réussir à aller au-delà de ce que nous pensions être possible. Ce chemin concerne tous les amateurs de verticalité. C'est celui qu'a pris Fernand Petzl, artisan, créateur, spéléologue pour explorer, dans les années trente et quarante, les gouffres de la Dent de Crolles et inventer les outils dont il avait besoin. Le commencement d'une aventure qui plus tard s'appellera Petzl.

Trou du Glaz-Guiers Mort, une liaison inaccessible ?

Isère, 1930. Fernand Petzl a à peine vingt ans. Vivant dans l'Isère au pied de la Chartreuse, le jeune homme est artisan modeleur. Dans son temps libre, Fernand a une passion : la spéléologie. Dès le début des années trente, il pratique cette activité avec son frère, au-dessus de chez lui, dans les cavités de la Dent de Crolles. Une Dent de Crolles qui va devenir le jardin secret dans lequel il va réaliser sa quête de l'inaccessible.

Au milieu de la décennie, Fernand se lance dans le défi de relier le trou du Glaz, dans la face ouest, avec le Guiers Mort, une grotte située 400 mètres plus bas. Il sait que les deux endroits communiquent. Assez vite, il va s'associer avec l'équipe d'un autre spéléologue, Pierre Chevalier, lui aussi sur le projet. Un tandem de choc est né.

Un mât d'escalade pour l'infranchissable

Au début de la Seconde Guerre mondiale, les explorateurs ont découvert 3000 mètres de galeries, portant ainsi le réseau à 5500 mètres. Pour réussir, les deux hommes passent un certain temps dans l'atelier de Fernand, à Saint-Nazaire-les-Eymes, pour réaliser les outils dont ils ont besoin. L'un d'eux va être déterminant : le mât d'escalade créé en 1940.

"Pour venir à bout d'un mur de sept mètres trop difficile à escalader, Fernand s'attelle à la fabrication d'un mât d'escalade démontable, imaginé par Pierre. En cette période de restrictions, Fernand réussit à concevoir l'engin à moindre coût, grâce à des morceaux de tubes de chaudière qui se raccordent entre eux pour atteindre 25 mètres de long. Des haubans permettent de stabiliser la structure et d'y accrocher des échelles. L'ensemble pèse pas moins de 30 kg qu'il faut charrier à travers d'étroits boyaux. Mais le jeu en vaut la chandelle. Le mât va se révéler indispensable dans de nombreuses situations : ascension de parois, descente de puits ou même franchissement de gouffres."

Petit à petit, Fernand, Pierre et leurs camarades progressent. La jonction est réalisée en 1941.

D'autres outils

Suite à cet exploit, ils continuent l'exploration du réseau de la Dent de Crolles jusqu'en 1947. Durant ces années, l'inventivité des deux explorateurs est toujours au rendez-vous. "Fernand conçoit une plate-forme en bois, qui peut servir de relais pour dresser le mât d'escalade dans les puits les plus hauts. Il teste aussi quelques petits outils de sa conception, notamment des crochets pour remonter les cordes à nœuds, comme ceux qu'utilisent déjà les couvreurs-zingueurs." Pierre Chevalier, ingénieur chez Rhône-Poulenc, se fait confectionner une corde avec une nouvelle matière, le nylon.

"Au départ, cette corde est aussi raide qu'un câble ; elle pique les mains. Mais, après quelques tâtonnements, la bonne épaisseur de fibre est trouvée. C'est la fin programmée des cordes en chanvre, qui se gorgent d'eau et cassent facilement."

Douze ans après leurs premières sorties, le réseau, que Fernand, Pierre et leurs camarades ont mis en lumière, mesure 603 mètres de profondeur et la Dent de Crolles se traverse de quatre manières différentes, en parcourant 17 kilomètres de galeries et de puits. Les solutions qu'ils ont mises en œuvre, comme le mât d'escalade et la corde en nylon, ont perduré longtemps, voire existent toujours. Pour certaines, elles ont radicalement transformé les pratiques. Elles sont la traduction d'un état d'esprit pratique, astucieux et innovant. Un état d'esprit qui, plus de soixante-dix ans après, veut dire beaucoup chez Petzl.

Les citations sont issues du livre "Petzl, la promesse des profondeurs", Éditions Guérin, 2012