Dans les grottes de glace du mont Rainier
Le mont Rainier est un volcan actif, culminant à 4 392 mètres dans le Nord-Ouest des Etats-Unis. En 2015, une équipe internationale de spéléologues et de scientifiques a organisé une expédition dans les grottes de glace formées par les fumeroles du volcan au cœur des calottes glaciaires sommitales.
Carte d’identité
- Partenaire soutenu : Oregon High Desert Grotto, National Speleological Society, Glacier Caver Explorers
- Localisation : États-Unis
- Type de projet : Améliorer la connaissance
- Soutien : 2 600 € en 2015, dont du matériel pour les accès difficiles
Recouvert par d'imposants glaciers, le sommet du mont Rainier est composé de deux cratères jumeaux. Les vapeurs chaudes du volcan sculptent en permanence des galeries dans la glace recouvrant le sommet.
En août 2015, une équipe internationale de spéléologues et de scientifiques a exploré ces cavités. Environnés de glaces, de vapeurs et de gaz toxiques, les chercheurs ont recueilli des données sur la climatologie particulière de cet environnement extrême où parviennent à survivre des micro-organismes.
L’objectif est de mieux comprendre comment la vie peut apparaître et subsister dans ces conditions hostiles à la frontière entre le froid et le chaud. Les scientifiques estiment que de telles conditions pourraient exister sur d’autres planètes du système solaire.
Au cours de cette expédition, une cartographie des grottes de glace a été réalisée pour permettre aux alpinistes de localiser ces abris naturels en cas de mauvais temps. Chaque année, ils sont plus de 5 000 à tenter l’ascension du mont Rainier.
Témoignage de la chercheuse Tabby Cavendish :
« Je suis très heureuse de faire partie de ce projet ! Je suis en total accord avec les objectifs de cette exploration, qui allie l’ascension du sommet et l’étude scientifique, le danger et la sécurité, l'ignorance et la protection de notre environnement. Nous espérons que les résultats et les publications serviront à protéger cette ressource incroyable. »
Pour en savoir plus (en anglais) :
Article mis en ligne en mars 2016
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