Des femmes fortes à la Sudafricana

Des mois de préparation entre Bariloche, El Chaltén, les États-Unis et l’Europe. Des messages, d’énormes listes de matériel, de l’impatience, une idée qui prend lentement forme.

Mise à jour 08/04/2026

Puis enfin : nos retrouvailles à El Calafate. Nous avons une voiture bien trop petite pour ce que nous nous apprêtons à faire. Ce qui ne rentre pas est attaché sur le toit.

Nous continuons vers Puerto Natales, dernier arrêt avant les spectaculaires Torres del Paine, déjà visibles de loin. Au Redpoint Hostel, nous nous installons et étalons tout notre matériel. Pendant 20 jours, il s’agit de : acheter, trier, éliminer, réorganiser. Les premiers haulbags sont acheminés vers la paroi, les premières longueurs grimpées.

Notre objectif est clair et désormais juste devant nous : l’ascension de la face est de la Torre Central de Paine en 17 jours, idéalement en libre. L’impatience, mais aussi le respect face à la paroi, sont immenses. L’approche : 2h30 jusqu’au Campamento Torre, 1h30 jusqu’au bivouac des Belges, puis encore 1h30 sur la moraine et un glacier actif jusqu’au pied de la paroi. Avec jusqu’à 35 kg sur le dos, chaque pas devient plus long et en même temps plus significatif.

Avant l’engagement final dans la paroi, nous équipons les premières longueurs jusqu’au « Shattered Pillar » (L10). Un début éprouvant : dalle, chutes de pierres et glace venant d’en haut. Nous faisons preuve de créativité en grimpant, plantons des pitons, posons des micro-cams et acceptons de longs runouts. La progression est lente. Nous espérions aussi être plus rapides au hissage, mais environ 90 litres d’eau, de la nourriture pour presque deux semaines, des portaledges… — au total sept haulbags — ne montent pas tout seuls la paroi.

Une fois tout au « Shattered Pillar », nous attendons, de retour à l’auberge, une bonne fenêtre météo. En vain. Il neige, il y a du vent, il pleut… la Patagonie montre son côté sauvage. Les jours passent vite, notre plan se réduit. Dix-sept jours deviennent moins. Continuer à attendre ou simplement y aller ?

Nous y allons.

La paroi nous accueille durement : dès la première longueur: Belen est touchée par une pierre et doit s’arrêter pendant deux jours. À partir de la longueur 13, le rocher s’améliore enfin : une fissure-dièdre soutenue, puis un passage bloc dans la longueur clé. Nous ne réussissons pas tout en libre — les conditions hivernales ne le permettent tout simplement pas. Pendant la remontée vers le « Boeing Ledge » (L18), la météo change définitivement et nous sommes surpris par une tempête de neige. Des spindrifts déferlent autour de nous pendant que nous essayons de progresser le plus vite possible. Juste avant, nous avions démonté les portaledges sous le soleil… ici, le temps change en une fraction de seconde !

Nous passons au total six nuits sur le « Boeing Ledge ». L’eau ne provient plus que de la neige fondue, tout est gelé. Au cours des trois jours suivants, nous continuons à progresser vers le haut. De magnifiques longueurs en fissure s’enchaînent, dont un offwidth légendaire que nous devons toutefois grimper en pleine tempête de neige.

Puis le final : le jour du sommet, nous partons à 4h, remontons 320 mètres sur corde et espérons le soleil. Il arrive — mais avec lui, les chutes de glace. Après la dernière longueur difficile, qui nous demande encore tout — rocher fragile, glace, ambiance impressionnante — suivent encore quelques longueurs, puis enfin l’arête sommitale. Pour la première fois, la météo joue en notre faveur : soleil et peu de vent nous donnent confiance et l’élan de continuer. Les pieds nous font mal à cause du froid, la peau se fissure, mais nous sommes proches.

Puis les derniers mètres dans de superbes fissures — et nous sommes enfin au sommet. Pas de vent, de la chaleur, du silence. Un moment qui porte tout. Nous n’avons pas beaucoup de temps. La descente est longue. À 1h du matin, nous sommes de retour au portaledge ; à 5h, nous nous relevons. Organisation des haulbags, déséquipement des cordes fixes, installation des rappels — ce n’est qu’au tombée de la nuit que nous atteignons enfin le glacier au pied de la paroi. Nous y passons encore une nuit avant de retourner à Puerto Natales.

Puerto Natales semble irréel à notre retour. Soudain, sans grand effort, tout est à nouveau accessible. Nous sommes épuisées mais incroyablement heureuses et reconnaissantes pour cette aventure, que nous pouvons désormais continuer à rêver depuis nos lits bien chauds. Avec cela, nous réalisons la première ascension en cordée entièrement féminine de la Sudafricana, ainsi que l’une des rares ascensions atteignant le sommet.