L’expédition de Bornéo a commencé !

Bornéo est la plus grande île de l'Insulinde, le sud-est asiatique : 736 000 km². Elle est partagée entre l'Indonésie au sud et la Malaisie orientale. C'est la troisième île du monde par sa superficie, après le Groenland et la Nouvelle-Guinée. Elle est peuplée d'environ 10 millions d'habitants,  ce qui fait une densité de 16 hab./km².

A bord du Pangaea, lundi 26 octobre 2009

Les huit nouveaux jeunes explorateurs, très enthousiastes, ont suivi Mike Horn qui les a emmené visiter Tawau , la ville la plus proche. Cette halte nous a permis de faire des achats de dernière minute pour le voyage.
Nous avons quitté Tawau vers 17h, et avons navigué pendant environ 4h jusqu'à l'Île Mabul, près de Sipadan. C'est l'un des plus beaux spots du monde pour pratiquer la plongée, avec des falaises surplombant la mer de plus de 900 mètres.

Ce matin, nous nous sommes réveillés au paradis : une île bordée de palmiers, une mer turquoise et des chalets sur pilotis répartis le long de la rive. Nous avons réalisé notre première séance de plongée, qui nous a permis de nous familiariser avec le matériel et l’environnement, car beaucoup de sorties nous attendent... probablement deux autres sorties aujourd'hui !
 
 
 

A bord du Pangaea, mardi 27 Octobre 2009

Sipadan a tout d’une île paradisiaque. Jacques Cousteau y avait découvert en 1989 une oeuvre d'art intacte, après quelques mois passés à plonger depuis son bateau, le Calypso. Mike Horn a d'ailleurs été inspiré par Jacques Cousteau lorsqu’il était jeune, et rêvait de faire quelque chose de similaire.

Mais ce qui différencie Sipadan des millions d'autres îles tropicales, c’est qu’elle n’est pas rattachée à une plate-forme continentale. Elle se perche à 600 mètres au dessus des fonds marins (calcaire et corail). Ce qui en fait un endroit légendaire et le plus impressionnant pour plonger : à quelques mètres de la plage, vous arrivez à l’endroit où le récif plonge à pic de 600 mètres. C'était fantastique, a déclaré Michelle Nay, 19 ans, venant de Suisse. C'est un sentiment très étrange, quand vous regardez en bas, il n'y a absolument rien que l'océan bleu. Nous avons vu tant de poissons, requins, barracudas et de tortues venir sur l'île !

Le vice-ministre du tourisme de la Malaisie (qui a aidé à mettre en œuvre le projet), nous a rejoint sur le Pangaea hier à Sulaiman. A. Rahman Taib a mis en place un permis afin de réguler la plongée sur le site (seulement 120 permis sont délivrés par jour), afin d’essayer de protéger l’environnement naturel extraordinaire qui entoure cette ile.

Après une journée de plongée les jeunes ont organisé une partie de volley ball sur la plage avant d’aller nager au bord du pangaea.

A bord du Pangaea, mercredi 28 Octobre 2009

Les Yeps ont commencé une formation pour un des principaux projets de l'expédition : faire une enquête sur les récifs de corail autour de Turtle Island dans la mer de Sulu, au large de la pointe nord de Bornéo. Ce test vise à évaluer les dommages causés à l’environnement. Il nous permettra également de de découvrir la vie qui s'est développée autour des récifs.

Nous avons passé la nuit et la journée à naviguer sur la pointe nord-est de Bornéo (Sandakan). Deux arrêts plongée nous ont permis d’apprendre les techniques de comptage, en repérant les différentes espèces sous-marines présentes sur les lieux, et en cherchant des indices de la santé du récif dans son ensemble. Ce n’est pas un mince exploit, sachant que la plupart des young explorers commencent à peine à être à l’aise à plus de 10 mètres de fond, en respirant grâce à des bouteilles d’oxygène.  Alors que le premier récif était assez vivant et diversifié, le deuxième situé à seulement une ou deux heures de bateau était un vrai cimetière : Le second récif n’avait pas de corail vivant, très peu de poissons, et très peu de biodiversité précise Eugénie Guillaume, 18 ans, de France. Il n'y avait pas de couleur là-bas, la mer était déserte et très triste . La principale cause pourrait être la pêche à la dynamique ou la sédimentation. Même s'il n'y avait pas grand chose à voir, l'exercice a été un bon entraînement pour l’avancement du projet.  Nous devons prendre ce projet au sérieux : les données vont être publiées et utilisées, et il est prévu de revenir dans quelques années pour mesurer les différences a déclaré Rodrigo Steinman, Brésilien de 16 ans.