Los LED (Light Emitting Diode), o diodos electroluminiscentes, son componentes optoelectrónicos diseñados para emitir luz. Algunas propiedades de los LED:

• no utilizan filamento, al contrario que la bombilla clásica de incandescencia
• consumen menos energía eléctrica y tienen una vida útil superior que las bombillas de incandescencia
• la tecnología utilizada por los LED permite una multitud de formas y de colores.
   

Las linternas frontales Petzl con LED aparecieron en el año 2000 (linterna frontal TIKKA).
Las linternas frontales Petzl utilizan dos tipos de LED:

• los LED cilíndricos de 5 mm de diámetro (ej.: linternas TIKKA, ZIPKA…)
• los LED potentes denominados también «power Led» (ej.: linternas MYO XP, TIKKA XP…)

Características

 Consumo de energía
En comparación con las bombillas de incandescencia, los LED utilizados en las linternas frontales Petzl consumen menos energía eléctrica y esto contribuye a aumentar la autonomía de iluminación de las linternas frontales.
El consumo de energía eléctrica puede optimizarse gracias a la utilización de varios niveles de iluminación.
Éstos permiten adaptar la cantidad de luz (selección de la potencia del haz luminoso) a la actividad y a las necesidades de autonomía.
 
 

 Luminosidad

Generalmente la luz que difunden los LED no suele ser tan brillante como las bombillas incandescentes. Su luz blanca muy agradable disminuye a medida que la energía de las pilas es menor y se puede observar un ligero halo de color azul.
Esa luminosidad se puede aumentar de dos maneras:

• Aumentar el número de LED en la misma linterna frontal.
• Utilizar un dispositivo electrónico para aumentar temporalmente el nivel de iluminación: modo Boost.

Ej.: La Tikka XP con el modo Boost activado aumenta el nivel de iluminación en un 50% por encima de su modo máximo durante veinte segundos.
 
 

Color
Para algunas aplicaciones (caza, pesca, etc.), una luz de color puede ser útil: iluminación discreta, conservación de la visión nocturna. Esta luz de color se obtiene gracias a la utilización de filtros o LED de color. Ej.: filtros de color rojo, verde o azul para la linterna frontal TACTIKKA XP.

 
Características ópticas
Todos los LED no tienen las mismas características ópticas:
- los LED cilíndricos de 5 mm de diámetro disponen de óptica integrada. No requieren ningún accesorio suplementario.
- Los LED potentes necesitan una óptica adicional para concentrar la luz.
La luz ofrecida por los LED es mucho más homogénea que la luz de las bombillas de incandescencia. Esto es debido, entre otras razones, a la ausencia de filamento en el LED.

 Alimentación eléctrica
Por su principio de funcionamiento, los LED están polarizados (cátodo y ánodo). Por ello, es obligatorio respetar el sentido de colocación de las pilas o baterías. En caso de inversión, los LED no funcionan. El rendimiento luminoso varía sensiblemente según el tipo de fuente de energía utilizada.

 

 Rendimiento luminoso
Cuando los LED se alimentan con valores nominales definidos por cada fabricante, se obtiene generalmente un rendimiento superior a las linternas de incandescencia.

 

 Vida útil
La vida útil de un LED corresponde al tiempo al cabo del cual éste no emite más que el 50% de su flujo inicial. Para los LED de calidad, este valor se aproxima a las 100.000 horas en los valores nominales de tensión y de corriente. En estas condiciones, la potencia de la iluminación es débil (utilización como indicadores luminosos, etc.)
En el caso de las linternas frontales Petzl, la corriente eléctrica se controla para ofrecer un nivel de iluminación elevado.
Esto permite una vida útil media de los LED de unas 5000 horas en funcionamiento continuo.

 

 Resistencia mecánica
Los LED de 5 mm de diámetro ofrecen una buena resistencia a los golpes y a las vibraciones (ausencia de filamento, cápsula moldeada de una sola pieza).
Por su diseño particular, los LED potentes necesitan una protección adicional contra posibles impactos directos. Esta función la cumple la óptica.